Агенство США по передовым технологиям DARPA разрабатывает роботизированное шасси для вертолетов, с которым они смогут приземляться на наклонную до 20 градусов, неровную и даже движущуюся поверхность.
Основное преимущество вертолетов - маневренность и способность приземляться на небольшие площадки - зачастую тяжело использовать там, где вертолеты нужнее всего. В зоне стихийного бедствия или на передовой трудно найти ровную поверхность, поэтому во время погрузки и выгрузки пилот вынужден выполнять зависание. Опасна для вертолета и посадка на раскачивающуюся палубу судна.
Технологический институт Джорджии (США) по заказу DARPA разрабатывает адаптивное шасси, способное решить эту проблему. Оно представляет собой четыре подвижные независимые опоры. На посадке вертолет вытягивает «лапы», на которых размещены датчики усилия, позволяющие «нащупать» поверхность и за счет сгибания опор скорректировать положение вертолета и минимизировать риск касания земли винтом - а значит, и катастрофы на посадке. По оценке DARPA, шансы серьезного повреждения вертолета при жесткой посадке снижаются пятикратно при использовании автоматизированных опор.
В полете шасси плотно прижимается к фюзеляжу, уменьшая аэродинамическое сопротивление. При этом масса конструкции ненамного больше, чем в случае убирающегося колесного шасси (использование более легкого неубирающегося обычно оправданно лишь для легких и тихоходных вертолетов). Экспериментальная модель шасси, установленная на беспилотном вертолете, продемонстрировала возможность взлета и посадки на площадках, непригодных для аппаратов с традиционными колесными или полозковыми шасси.
Ранее сообщалось про Fire Scout первый инновационный вертолет-беспилотник для ВМС США.