Вот что 19-летний младший капрал Уильям Би почувствовал прилетев на юг Афганистана на Рождество 2001 года: ему просто повезло. США нанесли ответный удар заговорщикам «Аль-Каиды», разрушившим Всемирный торговый центр, и Би оказался среди первых морских пехотинцев на их земле, пишет The Associated Press.
«Волнение», - говорит Би в эти дни о мыслях подростка Би. «Быть парнями, которые сделали это первыми».
В последующее десятилетие еще три развертывания в самой продолжительной войне Америки развеяли это счастливое чувство.
Для Би все свелось к ночи 2008 года в афганской провинции Гильменд. К тому времени Би, будучи сержантом, держала за руку американского снайпера, которого только что ранили в голову, когда медик прорезал ему горло для проходимости дыхательных путей.
«После этого это было похоже на то, что ... еб#ть этих людей», - рассказал Би, о том, что двигало им во время его четвертой и последней операции в Афганистане. «Я просто хочу вернуть своих ребят. Это все, что меня волнует. Я хочу вернуть их домой».
Когда в этом месяце президент Джо Байден заявил, что завершает боевую операцию США в Афганистане, американцы и афганцы задаются вопросом, стоила ли эта война того: погибло более 3000 американцев и других членов НАТО, десятки тысяч афганцев погибли, траты США составили триллионы долларов, за который будут платить поколения американцев, и Афганистан, который в последнюю неделю боевых действий оказывается перед неминуемой угрозой возврата под власть Талибана.
Для Байдена, Би и некоторых американских руководителей в войне США и НАТО в Афганистане ответ на вопрос, стоило ли это затрат, часто сводится к синтаксическому анализу.
Это были первые годы войны, когда американцы разогнали «Аль-Каиду» Усамы бен Ладена в Афганистане и разгромили правительство Талибана, которое укрывало террористическую сеть.
Это удалось.
Доказательства очевидны, - говорит Дуглас Лют, глава Белого дома во время войны при администрациях Джорджа Буша и Барака Обамы, и генерал-лейтенант в отставке: «Аль-Каида» не могла нанести серьезный удар по Западу с 2005 года.
«Мы уничтожили «Аль-Каиду» в этом регионе, в Афганистане и Пакистане, - говорит Лют.
Но после этого наступила затяжная вторая фаза войны. Опасения США по поводу восстановления «Талибана» всякий раз, когда американцы в конце концов уходят, означало, что военнослужащих, таких как Би, продолжали возвращать обратно, они получали больше проблем, травм и погибших товарищей.
Лют и некоторые другие утверждают, что вторая половина войны купила время - льготный период для правительства Афганистана, сил безопасности и гражданского общества, чтобы попытаться накопить достаточно сил, чтобы выжить самостоятельно.
Качество жизни в некотором роде действительно улучшилось, модернизировавшись под западной оккупацией, даже несмотря на то, что миллионы долларов, которые США вложили в Афганистан, подпитывали коррупцию. Уровень младенческой смертности снизился вдвое. В 2005 году менее 1 из 4 афганцев имели доступ к электричеству. К 2019 году это сделали почти все.
Вторая половина войны предоставила афганским женщинам, в частности, возможности, полностью запрещённые им при фундаменталистском Талибане, так что более чем каждая третья девочка-подросток - всю свою жизнь проведенную под защитой западных сил - сегодня может читать и писать.
Но именно эта самая продолжительная, вторая фаза войны сейчас находится на грани полного провала. (Судя по сводка уже провалена).
Война США оставила талибов непобежденными и не смогла добиться политического урегулирования. Силы Талибана на прошлой неделе захватили две трети страны и столицы провинций на пути к столице еще до того, как боевые силы США завершили свой вывод. На многих фронтах талибы обращают в бегство афганские силы безопасности, над созданием которых силы США и НАТО потратили два десятилетия.
Это стремительное наступление создает угрозу последнему островку свободы в Кабуле, где проживает большинство афганцев. Движение Талибан угрожает ограничить страну строгим толкованием религиозного закона, уничтожив большую часть достигнутых успехов.
«Нет никакой «миссии выполнено», - отрезал Байден в прошлом месяце, отвечая на вопрос репортера.
Байден быстро поправился, вспомнив о победах первых лет войны. «Миссия была выполнена тем, что мы ... получили Усаму бен Ладена, и терроризм исходит не из этой части мира», - добавил он.
Ричард Баучер, помощник госсекретаря по Центральной Азии на протяжении большей части первого десятилетия войны, говорит, что критика в основном касалась не самого конфликта, а того, что он длился так долго.
«Это было расширение военных целей, попытка создать правительство, способное остановить любые атаки в будущем», - сказал Баучер.
Америка потратила больше всего жизней и долларов в самые безрезультатные годы войны.
Напряжение одновременного ведения двух войн после 11 сентября с участием полностью добровольческих вооруженных сил означало, что более половины из 2,8 миллиона американских военнослужащих и женщин, отправленных в Афганистан или Ирак, служили два или более раза, согласно Costs of War. проект в Университете Брауна.
По словам Линды Билмес, старшего преподавателя государственной политики Гарвардского университета, повторное развертывание способствовало увеличению количества нетрудоспособных среди ветеранов, что более чем вдвое превышает количество ветеранов Вьетнама.
Билмес подсчитал, что США потратят более 2 триллионов долларов только на уход и поддержку ветеранов Афганистана и Ирака по мере их старения, а через 30-40 лет расходы достигнут пика.
Это сверх 1 триллиона долларов, затраченных Пентагоном и Государственным департаментом в Афганистане с 2001 года. Поскольку США взяли взаймы, а не повысили налоги для оплаты войн в Афганистане и Ираке, выплаты процентов, по оценкам, обойдутся грядущим поколениям американцев еще на триллионы долларов.
Ежегодный пик смертности в боевых действиях пришелся на середину войны, когда Обама попытался провести последний прилив сил, чтобы победить Талибан. В целом, по данным Пентагона и проекта «Стоимость войны», погибло 2448 американских военнослужащих, 1144 военнослужащих из НАТО и других союзных стран, более 47000 афганских гражданских лиц и не менее 66000 афганских военных и полицейских.
Все это время череда командиров США пробовала новые стратегии, сокращения и лозунги в борьбе с повстанцами Талибана.
Взлетно-посадочная полоса Кандагара, где Би был быстро заставлен рыть окоп для себя на Рождество 2001 года, превратился в пост для десятков тысяч военнослужащих НАТО, вместе с Popeyes и Burger Kings и хоккейным катком.
На протяжении многих лет боевые силы, такие как 24-й экспедиционный отряд морской пехоты Би, перемещались в горячие точки, чтобы сражаться с Талибаном и налаживать связи с местными лидерами, часто только для того, чтобы увидеть потери, когда их подразделение снова сменилось. В провинции Гильменд, которая стала поворотным моментом для Би в 2008 году, сотни солдат США и других сил НАТО погибли, сражаясь таким образом. Боевики Талибана отбили провинцию в прошлую пятницу.
Туры Би по Афганистану окончательно завершились в 2010 году, когда самодельное взрывное устройство взорвалось в 4 футах от него, убив двух сослуживцев, которые стояли рядом с ним. Это была третья травма головы Би, и какое-то время он не мог пройти квартал, не упав.
Стоило ли это того?
«Люди, на чью жизнь мы повлияли, я лично думаю, что мы сделали их лучше, что им от этого лучше», - ответил Би, который сейчас работает в компании, которая предоставляет автономных роботов для обучения морских пехотинцев в лагере Лежен в Северной Каролине и является соавтором. - написал книгу о своем пребывании в Афганистане.
«Но я бы не променял горстку афганских деревень на одного морского пехотинца», - добавил он.
Однако задайте тот же вопрос в Афганистане, и вы получите разные ответы.
Некоторые афганцы, которым задавали этот вопрос перед ошеломляющим захватом талибов на прошлой неделе, отвечают, что американцам более чем пора позволить афганцам решать свои собственные дела.
Но одна 21-летняя женщина, Шогуфа, говорит, что два десятилетия нахождения американских войск на земле значили для неё очень много.
Когда она была еще в младенчестве, её обещали замуж за гораздо более старшего кузена в деревне, чтобы рассчитаться за ссуду. Она выросла в семье и обществе, где мало кто из женщин умел читать и писать.
Но когда она выросла, Шогуфа наткнулась на западную некоммерческую организацию, которая приехала в Кабул, чтобы способствовать укреплению здоровья и лидерства афганских девочек. Это была одна из множества таких групп развития, которые прибыли в Афганистан во время войны под руководством США.
Повзросллев она отклонила решения своей семьи выдать ее замуж за кузена. Она устроилась на работу и получает степень бакалавра делового администрирования.
Сегодня для Шогуфы благодарность за то, что она приобрела, омрачена ее страхом перед всем, что она может потерять.
Ее послание американцам после того, как они ушли и Талибан приблизился к Кабулу? «Спасибо за все, что вы сделали в Афганистане», - сказала она на хорошем, но несовершенном английском. «Еще одна вещь заключалась в том, чтобы попросить их остаться с нами».
«Я в большом шоке», - сказала со слезами на глазах другая круглолицая молодая женщина с мягким голосом. «Как это ещё может отразиться на мне, как женщине, которая так много работала и пыталась учиться и продвигаться вперед, чтобы теперь прятаться и оставаться дома?»
Ее глаза наполнились слезами, когда она подумала о том, что не сможет вернуться к работе; что ее 12-летняя сестра не сможет продолжать ходить в школу («Она любит учиться»); что ее старший брат не сможет играть в футбол; или что она больше не сможет свободно играть на гитаре.
Агентство ООН по делам беженцев заявляет, что с конца мая почти 250 000 афганцев покинули свои дома из-за опасений, что Талибан вновь навяжет свое строгое и безжалостное толкование ислама, практически устранив права женщин. Восемьдесят процентов перемещенных лиц - женщины и дети.