Бентонвилл, штат Арканзас. Северо-западный Арканзас, где возвышаются горы Озарк, когда-то был сонным уголком штата, его единственная претензия на славу заключалась в том, что Сэм Уолтон открыл пять магазинов в Бентонвилле и первый магазин Walmart в соседнем Роджерсе - аванпосты, которые сегодня являются частью мировой розничной империи.
Основатели Tyson Foods и JB Hunt начали свою деятельность в той же области, а сеть компаний-разработчиков программного обеспечения позже продолжила удовлетворять ненасытный аппетит крупного бизнеса к новым технологиям.
Но местных жителей не хватало для построения растущей экономики. На призыв работать в птицеводстве, грузоперевозках, строительстве и программировании откликнулись легионы иммигрантов из Сальвадора, Маршалловых островов, Мексики, Индии и других стран, пишет New York Times.
Благодаря тысячам иммигрантов, способствующих его росту, Северо-Западный Арканзас стал одним из самых быстрорастущих мегаполисов страны. С оптимизмом он привлекает новичков доступным жильем, художественным музеем мирового класса, высококлассными ресторанами и крутыми велосипедными дорожками.
Но по мере того, как экономика США приходит в норму после пандемии коронавируса, многолетний приток иммигрантов, который подпитывал такую массовую экспансию в таких местах, как Арканзас, начал сталкиваться с проблемами для региона и страны в целом.
Согласно переписи населения 2020 года, за последние 10 лет в Соединенных Штатах наблюдался самый медленный рост населения за восемь десятилетий, так как рождаемость снизилась, а иммиграция уменьшилась.
Наплыв нелегальных иммигрантов из Мексики и Центральной Америки испытывает администрацию Байдена, но новостные сводки вводят в заблуждение: большинство тех, кто пересекает границу, быстро депортируются. А поток легальных иммигрантов, от которых в значительной степени зависят компании Северо-Западного Арканзаса, резко упал с тех пор, как администрация Трампа закрыла все формы иммиграции, полагая, что это вытесняет американских рабочих.
Теперь лидеры бизнеса надеются, что президент Байден выполнит свое обещание пересмотреть иммиграционную систему и наладить законный канал для иностранных рабочих, которые смогут устроиться на работу на северо-западе Арканзаса и других местах, которые от них зависят.
Торговая палата США призвала Конгресс и Белый дом удвоить количество виз в рамках программы H-1B для высококвалифицированных временных рабочих и сезонных рабочих в таких секторах, как сельское хозяйство и производство мяса, от которых зависит экономическая база страны.
Снятие ограничения на выдачу виз H-1B вызвало споры, поскольку некоторые рабочие группы утверждали, что иностранные рабочие, импортированные из таких мест, как Индия и Китай, вытесняют американцев и снижают заработную плату.
Пока что г-н Байден сосредоточил внимание на увеличении числа нелегальных иммигрантов на юго-западной границе и не принял мер по привлечению большого числа новых рабочих в страну.
«Помимо безопасности границ, мы должны сосредоточиться на том, как обеспечить больше легальных иммиграционных возможностей», - сказал Нил Брэдли, главный политик Торговой палаты США. «Для целого ряда сообществ по всем Соединенным Штатам иммиграция будет определять дальнейший рост местной экономики как для тех, кто переезжает, так и для жителей, которые десятилетиями называли это место своим домом».
Снижение иммиграции является значительным фактором долгосрочного снижения прироста населения, которое прогнозируют демографические данные в Соединенных Штатах.
«Когда у вас не будет достаточного количества рождений - а смерти будут продолжать происходить со стареющим населением - единственная переменная, которая может иметь заметное значение, - это иммиграция», - сказал Джозеф Чами, американский демограф.
По словам Чами, такие регионы, как северо-западный Арканзас, могут «забыть» о продолжающемся развитии без прибытия новых иммигрантов.
Бюро переписи населения США ранее подсчитало, что число иммигрантов в Соединенных Штатах увеличится на 1,4 миллиона с июля 2017 года по июль 2019 года. Вместо этого оно увеличилось только на 400 000 человек.
Согласно переписи, в Северо-Западный Арканзас в 2016 году прибыло 1750 иностранцев, что составляет более 14 процентов всех новых жителей. В 2019 году в этом районе поселились всего 750 новых иммигрантов.
Падение происходит из-за того, что работодатели в этом секторе - как и многие по всей стране - сталкиваются с острой нехваткой рабочей силы из-за пандемии. Строители домов, больницы и технологические компании изо всех сил пытаются найти рабочих. Переработчики птицы предлагают более высокие почасовые ставки, а также бонусы за посещаемость, рекомендации и регистрацию.
Tyson Foods и JB Hunt, транспортный и логистический гигант, публикуют вакансии для сотрудников, которые могут занять рабочие места в сфере высоких технологий.
Джаред Смит, исполнительный директор Kitestring, технологической компании, обслуживающей розничных торговцев, в течение нескольких месяцев пытался заполнить 30 рабочих мест. Фирма выплачивает инженерам-программистам шестизначную зарплату. «Борьба за таланты стала еще более ожесточенной, - сказал он.
Около 35 процентов из его 175 сотрудников имеют визы H-1B. «Если бы я полагался исключительно на граждан США, трудно представить, что мы бы развивались», - сказал он.
Мигранты изменили регион не только культурно, но и политически.
Согласно переписи 1990 года, в Северо-Западном Арканзасе было 95 процентов белых. Но к 2019 году из-за иммиграции этот показатель снизился до 72 процентов. В Бентонвилле к тому времени за границей родилось 15,5 процента населения, а в Спрингдейле, птицеводческом центре штата, 37,6 процента населения составляли латиноамериканцы.
Избиратели Спрингдейла отправили в ноябре первого латиноамериканца Кевина Флореса, сына птицевода, в городской совет; Бентонвилл избрал в городской совет Гаятри Агнью, первого американца индийского происхождения. Даже законодательный орган штата с большинством республиканцев признает роль рабочих-иммигрантов. В этом году Генеральная Ассамблея приняла закон, позволяющий иммигрантам, не имеющим документов, которых привезли в страну в детстве, которых часто называют «мечтателями», получить любую профессиональную или профессиональную лицензию, один из самых либеральных подобных законов в США.
«У нас быстрорастущая экономика, и мы обеспокоены нехваткой рабочей силы», - сказал Нельсон Пикок, глава Совета Северо-Западного Арканзаса, созданного крупными работодателями в регионе для стимулирования экономического роста. «Нам нужны работники всех уровней квалификации, а иммигранты - важная часть этого уравнения».
Баджу Чепури хорошо помнит Бентонвилль, где он встретил 2008 год, когда он устроился на работу в Walmart инженером-программистом.
По дороге из регионального аэропорта в город он чувствовал себя городским парнем, заблудившимся в лесу. Индийская община была небольшой. Он ездил в Канзас-Сити, штат Миссури, или Талсу, штат Оклахома, чтобы купить индийские продукты, поесть в индийских ресторанах и посмотреть фильмы Болливуда.
«Эта площадь выросла на 20 процентов по сравнению с сегодняшним днем», - сказал г-н Чепури.
В период с 2010 по 2019 год индийское население Бентонвилля выросло на 361 процент. До этого индийские кафе и супермаркеты были заполнены торговыми центрами. Сверкающий индуистский храм открылся для богослужений в 2012 году, и город готовит два поля для крикета для местной лиги из 25 команд.
Менее чем в 20 милях к югу от Бентонвилля по межштатной автомагистрали 49 иммигранты также обратили внимание на Спрингдейл, центр многомиллиардной птицеводческой промышленности штата, куда прибывают десятки тысяч латиноамериканцев, как законных жителей, так и лиц без документов.
На Томпсон-стрит открылись продуктовые магазины, пекарни и автомастерские, принадлежащие латиноамериканцам. В парке Мерфи латиноамериканские семьи готовят на гриле карне-асада и отмечают дни рождения с пьятами.
Приехали также семьи с Маршалловых островов. Арканзас сертифицировал первого в стране переводчика военного трибунала в Спрингдейле, и консульство Маршалловых Островов открыло свои двери.
Иммигранты не получили всеобщего одобрения
Дискомфорт сохраняется среди некоторых устоявшихся жителей, таких как Дебби Иден, владелица бизнеса в Спрингдейле.
«Многие иммигранты - работяги, - сказала она, - но они приезжают и оттесняют нас, чтобы работать за меньшие деньги».
Для прибывающих иммигрантов бум в этом секторе привел к значительной занятости.
Иршад Исмаил Гани, который эмигрировал из Индии пять лет назад и сейчас работает в компании Kitstring по разработке программного обеспечения, которая управляет кассовыми аппаратами в Sam's Club и Walmart, сказал, что многие из его друзей были наняты другими работодателями, борющимися за рабочих.
Заработок настолько высок, что он и его жена приняли в свою семью дочь и купили дом с четырьмя спальнями и домашним кинотеатром. «Просто поразительно, сколько рабочих мест доступно», - сказал г-н Гани. «Куда бы я ни повернулся, есть возможности».
В Спрингдейле Янира Умана, резчик крыльев на заводе Simmons Foods Turkey Plant, иммигрантка из Сальвадора, продемонстрировала аккуратный кирпичный дом с тремя спальнями и цветущим садом, который она недавно построила.
«Я добилась всего этого, работая с курицей и индейкой», - сказала г-жа Умана, мать двоих детей.
Но она воспитывает своих 9 и 12-летних дочерей-американцев, чтобы иметь более высокие амбиции. «День за днем я говорю им, что это не та жизнь, которую я хочу для вас», - сказала она.
Иммигрантов старшего возраста, таких как американские бэби-бумеры, не заменяют их дети. И хотя иммигранты, нелегально пересекающие юго-западную границу, могут быть готовы занять низкоквалифицированную работу, они не заменят легальных мигрантов в крупных компаниях.
Тем временем легальные работники США седеют
Когда Марта Мерлос из Сальвадора переехала туда в 1995 году, чтобы работать над линиями Тайсона, ее сын, тогда учившийся в первом классе, Роберт Э. Ли был одним из 10 латиноамериканских детей в начальной школе.
61-летняя г-жа Мерлос, которая сейчас является гражданкой США, по-прежнему работает 12-часовыми сменами. Средний палец ее правой руки деформирован, и она чувствует боль в теле в конце каждого дня.
Но это окупилось, сказала она.
Ее старший сын Кевин Флорес присоединился к морской пехоте, затем поступил в колледж и стал юристом. В ноябре, благодаря кампании, продвигаемой как продукт нового, разнообразного Спрингдейла, он стал первым латиноамериканцем, избранным в городской совет.
«Состав северо-западного Арканзаса резко изменился благодаря иммигрантам, и нам стало намного лучше благодаря им», - сказал 33-летний г-н Флорес, иммигрировавший в Соединенные Штаты, когда ему было 3 года. «Чтобы и дальше процветать, региону понадобятся иммигранты, готовые переехать сюда».