Соединенные Штаты Родина фаст-фуда, быстрой и зачастую не слишком полезной пищи. И все же некоторые заведения, которые подают такие блюда, становятся знаковыми для американцев. Один из них "Ben's Chili Bowl" "Миска чили Бена" в Вашингтоне, округ Колумбия.
За свою почти 60-летнюю историю ресторан, пережив вместе с городом нелегкие времена, стал культовым в столице. На знаменитые хот-доги под пикантным соусом сюда приходили президенты, известные актеры и музыканты. Со временем ресторан превратился в небольшую сеть, но остается семейным делом.
Говяжьи и индюшачьи котлеты шкварчат на раскаленной плите. Чуть дальше коптятся сосиски. Переворачивать их нужно быстро, чтобы не подгорело, и так же быстро делать хот-доги и бургеры, потому что очередь здесь, кажется, не исчезает никогда. Сюда приходят и туристы, которые в городе впервые, и жители столицы.
"Я выросла на этой улице, ходила в местную школу. Я обожаю это место. Я ходила сюда, когда мне было 17 или 18, и с того времени я всегда сюда хожу. Каждый раз, когда я здесь неподалеку, я захожу сюда. Я люблю их картошку-фри с сыром, хот-дог с соусом чили, кока-колу, и еще возьму немного салата из капусты", - рассказывает жительница Вашингтона Барбара Кобарт.
За процессом в свои 84 следит Вирджиния Али. Вместе со своим уже покойным мужем Беном Али они открыли это заведение 59 лет назад и так его и назвали Ben's Chili Bowl, то есть "Миска чили Бена". В районе, где расположен ресторан, в шестидесятые жило преимущественно чернокожее население. Именно здесь в 68-м году, после убийства борца за равенство Мартина Лютера Кинга, вспыхнули массовые протесты, которые закончились экономическим упадком района более 30 лет.
"Грусть превратилась в гнев. И молодые люди начали собираться, бросать камни, протестовать, врываться в дома. Было трудно. Три дня продолжался комендантский час. Мы были единственным учреждением, которому позволили оставаться открытым", - вспоминает основательница ресторана "Ben's Chili Bowl" Вирджиния Али.
Следующий непростой этап район пережил в восьмидесятых это были годы наркотической эпидемии и высокой преступности.
"Через несколько лет здесь появляется героин, а потом кокаин. Район становится очень криминальным, с большим количеством наркозависимых. И на 20 лет это место стало настоящим гетто. Но мы устояли. Мы были здесь достаточно долго, и поэтому имели хорошие отношения с общиной, и многие местные, преимущественно молодые, здесь проводили время, приходили сюда каждый вечер, садились туда, и если кто-то из посетителей начинал себя плохо вести, их выводили. Эти ребята фактически стали семьей", - делится Вирджиния.
В середине девяностых, с появлением метро, началось возрождение района, а "Ben's Chili Bowl" стал культовым заведением. Сюда приходили экс-президент Барак Обама, бывший французский глава Николя Саркози с супругой, а Челси Клинтон, во время президентства ее отца Билла Клинтона, говорят, бегала сюда по молочные шейки и добавляла работы в службе охраны. Менялись президенты, вырастали целые поколения, но классические рецепты Ben's Chili Bowl не менялись. А само заведение остается семейным делом. Теперь им руководит Вида Али, жена старшего сына Вирджинии и Бена. Говорит: всегда воспринимала ресторан, как семейный бизнес и не осознавала, какое символическое значение он имеет для местной общины и для города.
"Поворотной точкой для меня была пятидесятая годовщина заведения. Я помогала организовывать празднование на улице, помню, что говорила с несколькими журналистами, и один спросил: «как это иметь наследство, которjt начали родители вашего мужа?» И в этот момент я поняла, что есть нечто, что мы должны оберегать, расширять. И для меня, как члена семьи, было естественно, что я присоединилась к развитию этого наследия", - говорит менеджер ресторана "Ben's Chili Bowl" Веда Али.
Сейчас Веда занимается организационной работой. Ресторан постоянно проводит благотворительные мероприятия, помогает детям из малоимущих семей, а через год ресторан будет отмечать шестидесятую годовщину, программу праздников готовят уже сейчас, поэтому хлопот еще больше. Однако, когда посетителей особенно много, Вида выходит в зал и помогает принимать заказы.
Секрет этих хот-догов в специальном соусе, сделанном из пикантных перцев-чили. Его рецепт держат в тайне и передают только близким родственникам вот уже почти 60 лет.
В отличие от большинства ресторанов быстрого питания, здесь открытая кухня. Клиенты видят, что работники постоянно моют руки и меняют перчатки, что продукты свежие, а блюда только что из печи. Но главное: когда перед глазами жарят сосиски и котлеты, греют булки и раскладывают еду по тарелкам, аппетит только усиливается.
