Инфляция в США стремительно растет, предприятиям с трудом удается найти сотрудников, а рейтинги президента Джо Байдена резко падают. Белый дом видит общего виновника всего этого в COVID-19.
Команда Байдена рассматривает пандемию как первопричину как национального недомогания, так и его собственных политических бед. Белый дом считает, что окончательный контроль над COVID-19 - это главный ключ к омоложению страны и возрождению собственного авторитета Байдена. Но проблема коронавируса оказалась досадной для Белого дома: прошлым летом заявления о победе были омрачены более заразным дельта-вариантом COVID, тогда как миллионы американцев не были вакцинированы и сохранялись экономические последствия самых мрачных дней пандемии.
Теперь еще один вариант вируса - омикрон - появился в Африке и активно распространяется по миру. Это беспокоит чиновников общественного здравоохранения, что приводит к новым запретам на поездки и панике на рынках, в то время как ученые спешат понять, насколько это может быть опасно.
Хотя экономика США на самом деле восстанавливается, есть несколько признаков того, что COVID-19 оставит свои шрамы, даже если пандемия исчезнет.
На данный момент, по мнению администрации, непримиримое меньшинство, сопротивляющееся вакцинации, портит выздоровление остальной части страны - навязывая маски вакцинированным и усиливая сохраняющуюся тревогу, куда бы вы ни посмотрели.
На вопрос, почему американцы не получают сообщения об улучшении экономики, пресс-секретарь Белого дома Джен Псаки заявила на прошлой неделе: «Мы все еще находимся в центре борьбы с пандемией, и люди устали от этого. Мы тоже".
По ее словам, положение дел влияет на все - от того, как люди думают о том, чтобы отправить своих детей в школы, до цены за галлон бензина.
Администрация считает, что вакцинация имеет решающее значение не только для предотвращения болезней и смерти, которых можно избежать, но и для обеспечения экономического восстановления и сохранения политической позиции Байдена.
«У нас есть широко доступные инструменты для ускорения выхода из этой пандемии», - сказал координатор Белого дома по COVID-19 Джефф Зиентс на брифинге по коронавирусу. Он исключил крупномасштабные ограничения, подобные тем, которые Соединенные Штаты испытали в 2020 году и которые снова возникнут по всей Европе, Зиентс возобновил призывы к администрации обеспечить большему количеству американцев доступ к вакцинации.
Но открытие нового штамма короновируса на юге Африки заставило большую часть мира прекратить поездки из этого региона и сдержать угрозу, которая, по мнению Всемирной организации здравоохранения, может быть хуже, чем разрушительные волны из дельты.
Внутри Белого дома и среди союзников президента в течение нескольких недель было разочарование в связи с медленными действиями правительства по утверждению бустерных прививок для всех взрослых. Они опасаются, что процесс регулирования привел к дезинформации и путанице вокруг бустеров и означает, что американцы не будут оптимально защищена в период праздников.
В пятницу Байден призвал непривитых американцев нести «ответственность» и сделать прививку, а тем, кто имеет право на ревакцинацию, сделать это тоже. «Это минимум, который должен делать каждый. ... Мы всегда говорим о том, идет ли речь о свободе, но я считаю, что это патриотическая ответственность».
«Преодоление пандемии открывает двери для экономики, для нашего образа жизни и для людей, которые чувствуют себя менее разделенными», - добавил он.
Однако критикам Байдена сложно винить COVID-19 во всех национальных проблемах или думать, что сдерживание вируса их решит.
Лидер сената-республиканца Митч МакКоннелл из Кентукки, по сути, возлагает вину за высокие цены на большой пакет помощи Байдена по борьбе с пандемией, недавно заявив: «Нет никаких сомнений в том, что не дает работающим американцам спать по ночам. Инфляция. Безудержные цены и непредсказуемость, которые подпитывают политика демократов».
Рейтинги Байдена рушатся
Затяжные эффекты вируса сказались на рейтинге одобрения президента, даже если его борьба с вирусом считалась относительно успешной. В октябрьском опросе AP-NORC 54% американцев заявили, что одобряют работу Байдена по борьбе с пандемией. Это было несколько выше, чем его общий рейтинг одобрения, и намного выше, чем одобрение его работы с экономикой, на 48% и 41% соответственно. Еще в июле 66% одобрили Байдена по COVID-19, а 59% одобрили его работу в целом.
В опросе, проведенном в прошлом месяце, только около одной трети американцев заявили, что страна движется в правильном направлении, по сравнению с примерно половиной в конце февраля.
Экономика США страдает от пандемии короновируса
Взгляды на экономику также ухудшились: только около одной трети заявили, что условия хорошие, по сравнению с почти половиной в сентябре. Для Белого дома возложение вины на пандемию становится современной версией старой мантры «Это экономика, тупица» времен Билла Клинтона.
Когда Псаки спрашивали о том, что администрация делает для сдерживания роста цен, она ответила: «Мы знаем, каковы основные причины этого, верно? Проблемы глобальной цепочки поставок. Лучшее, что мы можем сделать как правительство, - это взять под контроль пандемию. Вот что держит президент номер один в центре внимания».
Одно и то же сообщение распространяется по всей администрации.
«Пока пандемия будет продолжаться, дефицит будет вызван пандемией, поэтому лучший способ исправить это - положить конец пандемии», - сказал недавно министр транспорта Пит Буттиджиг, подчеркнув необходимость вакцинации.
Министр энергетики Дженнифер Гранхольм, говоря о реакции администрации на резкий рост цен на бензин, сказала, что вакцинация людей была «окончательным ответом».
Экономисты в основном поддерживают это мнение, но предупреждают, что решение не простое.
«Корень проблем в экономике - это вирус, - сказал экономист из Гарварда Джеймс Сток, - и лучший способ минимизировать распространение вируса - увеличить количество вакцинаций. Я считаю, что это экономическая политика номер один».
Но с учетом того, что эксперты предсказывают, что COVID-19 становится эндемическим, Сток сказал, «вы должны быть реалистами, что он не исчезнет».
Экономисты предупреждают, что даже если вирус исчезнет, это будет иметь пагубные последствия.
Goldman Sachs отметил в недавнем анализе, что примерно половина из 5 миллионов человек, которые покинули работу после пандемии, вышли на пенсию, что затрудняет восстановление утраченных рабочих мест для предприятий. Работа экономиста Стэнфордского университета Николаса Блума и других показывает, что компании ожидают, что все больше людей будут продолжать работать из дома и делать покупки в Интернете, что является проблемой для местных розничных продавцов, которые зависят от офисных работников, которые покупают обед, и людей, которые возвращаются в магазины.
По данным Блума, всего 5% от общего числа рабочих дней американцев были дома до пандемии, а сейчас эта цифра составляет 25%. Более трех четвертей рабочих, опрошенных им и его коллегами, предпочли бы, чтобы хотя бы один день в неделю работал из дома, а почти треть предпочла бы работать из дома все пять дней. Это может затруднить работодателям оценку своих сотрудников и эффективное использование офисных помещений.
Администрация также имеет дело с глобальной экономикой, поэтому решение проблем пандемии внутри США имеет свои пределы.
Вспышки коронавируса в Азии остановили заводы по производству компьютерных микросхем, что усугубило нехватку полупроводников, что является одним из признаков того, что вакцинация во всем мире может иметь такое же важное значение, как и внутренние усилия администрации. Одна из причин, по которой Байден тратит инфраструктуру на укрепление цепочки поставок, заключается в том, чтобы минимизировать ущерб от этих остановок.
«Если завод в Малайзии закрывается из-за вспышки COVID, которая у них уже есть, это вызывает волновой эффект, который может замедлить производство автомобилей в Детройте», - сказал Байден в одном из недавних выступлений. Почему? Они не могут получить нужные им компьютерные чипы».
