После завершения Холодной войны США столкнулись с рядом региональных кризисов, которые могли решить только США. Боснийский кризис (собственно, часть Балканского кризиса в целом), решение которого Клинтон доверил «Мадам Секретарь» — Государственному секретарю Мадлен Олбрайт, — обернулся чудовищным, бесчеловечным и затянувшимся инцидентом, противоречившим всем международным нормам. Сербы устраилали этнические чистки в бывший югославских республиках и Америка не могла просто так смотреть на это. США начали военную компанию против Сербии Милошевича.
Африканские инциденты, резня в Руанде выглядели еще страшнее. Администрация Клинтона оказалась не в состоянии сдержать и палестинско-израильский конфликт. Пришлось бомбить Ирак, а также Судан и Афганистан — за теракты организации, возглавляемой саудовским миллионером Усамой бен Ладеном. Хотя военное превосходство США признавалось во всем мире, многие проблемы решить не удавалось.
Администрация Клинтона сумела помочь экономике США, Канады и Мексики упрочить сопротивление нарастающей силе Европейского Союза. Именно при Клинтоне была создана Всемирная торговая организация (ВТО) — мощнейший глобальный механизм либерализации мировой торговли. Впрочем, США и их европейские союзники не сумели достичь в ее рамках согласия по многим проблемам. Работа ВТО в целом ориентировалась на сотрудничество, однако редко шла вразрез с интересами США, более того, она преимущественно отвечала устремлениям американского корпоративного капитала.
Эффективная экономическая политика команды Клинтона — рост ВВП, превышение доходов над расходами, уменьшившийся государственный долг, падение инфляции, самые низкие уровни бедности и безработицы за последние двадцать лет — улучшала жизнь американцев. Опять возникла надежда, что в новом тысячелетии страну ждет устойчивое благосостояние.
Скандалы и разоблачения, длившиеся весь срок президентства Билла Клинтона, были на руку его конкурентам. На выборах 2000 г., опередив А. Гора, выиграл губернатор Техаса, сын президента Дж. Буша Джордж Буш-младший. Победа получилась не слишком убедительной: Верховному суду пришлось разбираться с результатами голосования во Флориде. Республиканцам не удалось получить контроль над палатой представителей. Набирать рейтинг пришлось пропагандой и пиаром.
Консерватор, простой американец и радетель за простых американцев, патриот, борец за главенство США, назидательно диктующий всему миру правила поведения, — таков был образ Буша-младшего. В ход снова пошла шовинистическая риторика. Несколькими годами ранее правые консерваторы разработали концепцию глобальной роли Америки, где мир однополярен, а военная мощь Штатов неодолима. Перед ней падет Восток, то есть Россия, союзники с восторгом будут сотрудничать, пренебрегая международными обязательствами, не совпадающими с интересами США, новые европейские демократии войдут в НАТО. Авторы этой концепции стали ближайшими соратниками Буша-младшего.
Спору нет, к концу XX века Америка представляла собой могучую, экономически крепкую сверхдержаву: 281,5 млн населения, полный спектр военных, финансовых и технологических средств для воздействия на любую страну в любом уголке земного шара. «Антитерроризм» стал не просто термином, а ключом ко всей политике США: под этим предлогом можно было требовать у конгресса небывалых средств на военные расходы.
В новом веке Дж. Буш встречался уже с В. В. Путиным. Двум лидерам следовало искать способы установления новых отношений и открытого сотрудничества.
В истории Америки наступил один из самых трагических моментов. По самой устоявшейся версии, 11 сентября 2001г. арабские пилоты-смертники убили три тысячи человек (по другим подсчетам, около пяти), разрушив два небоскреба Всемирного торгового центра (Нью-Йорк) и здание Пентагона (Вашингтон, Колумбия). Орудием разрушения стали пассажирские самолеты. Потрясенным зрителям всего мира электронные СМИ транслировали изображение взрыва и пожара, падающих из окон людей.
Горе не помешало США заявить о своем намерении бороться со всеми, кого они считают террористами, и попытаться создавать новые военные базы на территории Средней Азии, что очень задело Россию. С огромной неохотой РФ дала согласие на временное размещение этих баз для атаки на лагеря террористов в Афганистане и на Ближнем Востоке.
Одновременно США вышли из Договора по противоракетной обороне, что дало России право заявить, что и она не считает себя обязанной соблюдать Договор СНВ-2.
НАТО вынуждено было пересмотреть свою роль и задачи, потому что обстановка в мире и в самой Европе угрожающе менялась. Перед западноевропейскими лидерами встал жесткий вопрос: выгодно ли им, как прежде, следовать американской политике, пытаясь соблюдать и собственные интересы? Конец XX и начало XXI в. не раз показали, что США всегда принимают решения только с учетом своей выгоды. Так было и в случае с военными операциями в Ираке.
Многие страны, в том числе и Россия, настаивали на политическом решении, санкциях ООН и экспертизе наличия у Ирака оружия массового поражения. Ирак согласился принять экспертов ООН, чтобы они проверили наличие ОМП. Оно не было найдено, но США это не остановило.
Огромные военные расходы быстро свели на нет завоеванные предшественниками экономические преимущества. Экономический спад после атаки на башни-близнецы отнял доходы у туроператоров, авиации, страховщиков, лишились заказов строители, торговцы и промышленность. Выросла безработица, более ощутимой стала разница между бедными и богатыми. Даже самая удачная внешняя политика вряд ли могла все это компенсировать.
И все же патриотическое воодушевление самих американцев помогло преодолеть кризис. Множество добровольцев, особенно молодежи, пришло в Вооруженные Силы США, на курсы офицеров-резервистов при университетах. Малый и средний бизнес пользовался любой возможностью, чтоб сохранить рабочие места и участвовать в общей борьбе.
20 марта 2003 г. антииракская коалиция под руководством США начала операцию по свержению власти С. Хусейна. Кроме Великобритании, акцию поддержали более 40 стран, правда, часто лишь дипломатически, но около десятка государств послали в Ирак свои подразделения и технические группы. Многие предоставили территорию или воздушное пространство для баз или транспортировки. Режим Саддама пал за три недели, он сам был найден и казнен, однако это не решило ни проблемы глобального терроризма, ни проблемы стабилизации политической ситуации на Ближнем и Среднем Востоке.
