Сокращение бюджета, культурные войны и резкое сокращение набора студентов ставят американские университеты на грань краха, пишет Дональд Эрл Коллинз - профессор-лектор Американского университета в Вашингтоне, округ Колумбия.
По-другому это не скажешь. Американский университет, каким его знали в США с 1960-х годов, подошел к концу. Волна закрытий и объединений колледжей, начавшаяся 15 лет назад, наверняка усилится в течение следующих нескольких лет.
Общее число учащихся в колледжах достигло пика в 2010 году, но с тех пор неуклонно снижалось, поскольку стоимость обучения, пандемия COVID-19 и другие тенденции сократили число студентов, желающих посещать высшие учебные заведения. Но с недавними репрессиями против протестующих в кампусах колледжей, анти-DEI-климатом и преследованием иностранных студентов правительством США американские университеты действительно столкнулись с цунами. Незначительное число учреждений, закрывающихся или находящихся на обочине, почти наверняка превратится в огромный поток с настоящего момента и до конца 2020-х годов.
Sonoma State University (он же California State Sonoma) — один из последних университетов, столкнувшихся с сокращением бюджета. Несмотря на постановление суда округа Сонома , временно приостановившее планы университета, Sonoma State по-прежнему сталкивается с дефицитом бюджета в размере 24 млн долларов. Даже если постановление останется в силе после 1 мая, Sonoma State может и, скорее всего, будет вести добросовестные переговоры с сотрудниками, преподавателями и студентами, чтобы ликвидировать свыше 22 специальностей, шесть кафедр и более 100 должностей преподавателей. В частности, кафедры истории искусств, экономики, геологии, философии, театра/танца и женских и гендерных исследований находятся на плахе Sonoma State, в основном это гуманитарные науки и социальные науки.
Однако самое масштабное сокращение за последнее десятилетие произошло в Университете Западной Вирджинии в 2023 году. В августе того года после шестилетней кампании по увеличению набора студентов Западная Вирджиния объявила, что у нее возник дефицит бюджета в размере 45 миллионов долларов, а набор студентов сократился примерно с 29 000 в 2017 году до чуть менее 26 000 в 2023 году. План жесткой экономии заключался в сокращении 32 специальностей, включая все программы по иностранным языкам и докторскую программу по математике, и 169 должностей преподавателей. Но после недель студенческих протестов число в итоге составило 28 специальностей (почти пятая часть от всех специальностей бакалавриата) и 143 должности преподавателей (сокращение на 13,5 процента). Внезапный переход к режиму жесткой экономии привел к постоянному потоку преподавателей и администраторов, уходящих в отставку или получающих пенсионные отчисления, чтобы покинуть Западную Вирджинию. И снова основными целями сокращений стали программы бакалавриата по гуманитарным наукам и небольшие академические программы магистратуры.
Истории, подобные тому, что происходит в Университете Сонома и уже произошло в Западной Вирджинии, являются частью более масштабной и ужасной тенденции. Поскольку зачисление женщин в колледжи постепенно увеличивалось за последние 50 лет, наблюдается более резкое снижение числа мужчин, посещающих колледжи, особенно среди белых мужчин. С 1970 года доля мужчин среди всех поступивших в колледжи на бакалавриат выросла с 58 процентов до всего лишь около 40 процентов по состоянию на начало 2020-х годов. Целых 71 процент снижения посещаемости колледжей с 2010 года совпадает с сокращением числа мужчин среди студентов в высших учебных заведениях. Возможно, сексизм, замаскированный под отсутствие интереса к высшему образованию в связи с доминированием женщин в студенческом составе, может быть, по крайней мере, частью объяснения этого резкого падения числа учащихся.
Но другие высшие учебные заведения находятся в худшем положении: например, Clarion University of Pennsylvania, California University of Pennsylvania, The College of Saint Rose в Нью-Йорке и Independence University в Юте. Они входят в число 76 колледжей и университетов, которые либо закрылись, либо объединились с другими высшими учебными заведениями в США, что повлияло на жизни десятков тысяч студентов и нескольких тысяч преподавателей. Почти все эти учреждения назвали дефицит бюджета и снижение числа студентов причинами своего упадка или слияния.
В общенациональном масштабе число студентов, посещающих колледжи и университеты США, сократилось с пикового значения в 18,1 млн студентов в 2010 году до 15,4 млн в 2021 году, включая падение на 350 000 студентов после первого года пандемии COVID-19. По состоянию на прошлую осень число студентов возросло до 15,9 млн студентов, что на 4,5% больше, но этого недостаточно, чтобы остановить волну закрытий, жесткой экономии и консолидаций.
Согласно модели стресс-теста на финансовую устойчивость Федерального резервного банка Филадельфии для американских высших учебных заведений, к концу 2025-2026 учебного года в США могут навсегда закрыться до 80 колледжей и университетов. Они основывали свои выводы на «прогнозах худшего сценария, которые сбудутся из-за предстоящего демографического обрыва (или 15-процентного снижения числа учащихся)». Демографы также предвидели неминуемое падение числа учащихся колледжей, начиная с этой осени, что является следствием экономического кризиса, с которого началась Великая рецессия конца 2000-х годов.
Также есть Трамп 2.0 и преследование его администрацией иностранных студентов колледжей. Недавние репрессии против академической свободы при бывшем президенте Джо Байдене, с пропалестинскими протестами преподавателей и студентов колледжей, и при в основном республиканских губернаторах, таких как Грег Эбботт в Техасе и Рон ДеСантис во Флориде из-за Critical Race Theory и DEI , обострились при президенте Дональде Трампе. Действия администрации Трампа по аннулированию виз более чем 1700 иностранных преподавателей и студентов, а также похищение и депортация многих других, в основном из-за пропалестинского активизма и других политических позиций, которые считаются противоречащими интересам администрации, угрожают единственной области устойчивого роста в высшем образовании. Ни Алиреза Доруди, Румейса Озтюрк и Махмуд Халиль, ни кто-либо из сотен других жертв этой несправедливости не совершили никаких преступлений по законам США. Если только посещение похорон, написание статьи или осуществление права на протест, гарантированного Первой поправкой, не является преступным поведением.
В 2023-24 учебном году более 1,1 миллиона иностранных студентов посещали колледжи и университеты США на уровне бакалавриата, магистратуры и профессиональной подготовки. Но с учетом того, что администрация Трампа угрожает, арестовывает и депортирует иностранных студентов и ученых десятками, почти наверняка в следующем году количество иностранных студентов из стран Ближнего Востока и Южной Азии сократится. Также, вероятно, сократится количество студентов из Китая из-за продолжающейся тарифной борьбы между двумя странами. Четверть всех иностранных студентов в США — из Китая.
После десятилетий найма университетами армий внештатных профессоров вместо штатных преподавателей и исследователей, а также президентов колледжей, управляющих своими кампусами как коммерческими предприятиями, крах высшего образования в США был почти неизбежен. Несмотря на то, что Гарвард недавно выступил против репрессий в отношении колледжей и университетов администрацией Трампа, иерархии сверху вниз и бесправные рабочие силы сделали ответы высшего образования на консервативные и крайне правые движения в США совершенно бессильными. Добавьте к этому консервативные предположения о гуманитарных дисциплинах как о «безнравственных», «идеологизированных» и «либеральных» вместо того, что они на самом деле означают: расширение знаний о людях и мире. Также на протяжении десятилетий наблюдался чрезмерный акцент на STEM (науке, технологиях, инженерии и математике). Возможность того, что гуру Трампа из «Проекта 2025» приватизируют федеральную программу студенческих кредитов, стала бы, по сути, той соломинкой, которая сломала бы хребет высшему образованию США на данном этапе.
Факультеты свободных искусств, в частности, продолжат консолидироваться, или администраторы университетов продолжат находить причины для их ликвидации в качестве меры экономии средств. Все большее число старших преподавателей будут получать выходное пособие, досрочно выходить на пенсию или будут уволены. Нештатные преподаватели и младший персонал просто останутся безработными и, во многих случаях, нетрудоустроенными в сокращающемся ландшафте высшего образования США. Прежде всего, те студенты, которые оказываются в любых учреждениях за пределами 136 лучших элитных университетов или 50 лучших флагманских государственных колледжей и университетов, могут больше не иметь возможности учиться в колледже, поскольку десятки тысяч не смогут получить степень. Американское высшее образование не просто смотрит в пропасть — оно уже упало в нее.
